相良元貞（知安の弟）とベルツ博士

※「ベルリンの日本人留学生(明治5年頃)」
（東大生理学同窓会所蔵）元貞は最後列の右二人目。

 　相良元貞（1841~1875年）は、相良長美（柳庵）の四男及び相良知安の弟として、佐賀郡八戸村（現佐賀市八戸）に天保12年（1841年）10月13日出生する。藩校弘道館から医学寮・蘭学寮そして藩医学校（好生館）で学ぶ。文久2年（1862年）の好生館時代には、『扶氏経験遺訓』（緒方洪庵がドイツの教授フー フェランドの内科書をオランダ語訳したのを翻訳した文献）の会読会に参加する。元治元年（1864年）江戸遊学を命ぜられ、幕府の｢江戸医学所｣（松本良 順頭取）に入門し、同僚の永松東海と共に蘭医学を学ぶ。 同年秋には、兄の知安が学んだ下総佐倉（現千葉県佐倉市）の 「順天堂塾」で佐賀藩の同僚である永松東海と共に、長崎で蘭医学を蘭医ポンペから学んで帰郷した佐藤尚中（創設者佐藤泰然の養子）に師事し、蘭医学を学 ぶ。順天堂塾で元貞は、会頭を努め「ヒルトル解剖書」や「ストクハルドト化学書」を朝から夕方まで講義した。明治2年（1869年）、東京下谷泉橋（現神田泉町）の旧藤堂屋敷に移転した「医学校兼病院」への勤務を命ぜられ、その後名称が大学東校と変わり、中助教兼大寮長に就任する。

 ドイツ滞在5年間に、医学博士号取得を目指し勉学に励む。在学四年後の八学期を終了し、いよいよ博士号（ドクトル）を取得しようとする秋の時期に、解剖実 習中に執刀メスで誤って自分の手指を傷つけ、その感染から肺病を患い入院します。明治7年（1874年）冬学期から、ライプチヒ大学医学部へ転学し学籍登 録します。同大では、ドイツ内科学の権威ヴンダーリッヒ教授やワーグナー教授（内科臨床）らから治療を続けながら学んだ。

　元貞とベルツ博士との出会いは、1875年にライプチヒ大学病院に入院した元貞を診察した 時に始まる。ベルツは、日本からの留学生である元貞を献身的にお世話し、次第に元貞の母国の日本への強い好奇心を抱き始める。異国の地で病に倒れ心細い思 いをしていた元貞は、ベルツの温情にどれほど感謝したかは容易に想像がつく。治療と学業を継続したが病状が好転しない中、明治8年（1875年）3月同大 へ退学届けを提出し、6月失意のうちに帰国した。元貞は、同年10月16日に35歳の若さで東京で没し青山墓地に葬られる。元貞は恩人ベルツの来日と再会 を待たずに死去した。兄の相良知安らの尽力によりドイツ医学採用が明治政府により決定された後、留学中の元貞からベルツの評判を聞いた知安は早速、ベルツを東京医学校医学教師として招聘するよう明治政府に要請した。